«мектеп» ұғымы анықтамасына қатысты түрлі көзқарастар қалыптасты. Теоретик педагогтардың кейбірі өз назарларын мектептегі тұлғаның дамуына бөледі, ал «мектептің» өзін «үлкен өмірге дайындық» ретінде қарастырады, ал екінші бір мамандар мектептің білім беру қызметін ерекше атап көрсетеді, педагогтар мектептегі тәрбие аспектілерін негізгі деп санайды.