су мұхит пен құрлық бетінен буланып, ауа ағындары арқылы конденсацияланып жер бетіне түседі, оның бірі өзендер арқылы мұхитқа кетеді, біразы топыраққа сіңіп жер асты суын толтырады, сөйтіп су үздіксіз орын ауыстырып тұрады. Кіші су айналымы теңіз – атмосфера – теңіз (мұхит); үлкен су айналымы мұхит – атмосфера – құрлық – мұхит сызбасы бойынша өтеді.